阪神(東京)○9-5 波瀾は起こした。さてこれからだ。
先発は予想通り上原と岩田。平野をノースリーにするも終わってみれば十球以内で初回を乗り切った。今シーズン初めての対決では早いカウントで凡打し相手を助けたがこの日は違った。尚広が粘りを見せた。最後はショートゴロになるも十球は投げさせているので後に繋がるものとなった。
二回、先頭の金本相手にノースリー。追い込んでもう大丈夫かな、と思ったら恐らくは変化球だろうが片手でライトスタンドに運ばれた。最初にビビッてカウントを不利にした事が原因だろう。勿体無い被弾だった。
四回、ツーアウトから再び金本。今度は早々に追い込んだ。普通にやれば大丈夫なんだ、と思ったら今度は右中間に被弾。あれだけ調子の出なかった金本に二発とは勿体無い。他が完璧なだけに。
四回まで岩田に抑えられていたが、慎重に来ているのがわかった。プレッシャーは相当なものだろう。結構球数投げさせていたし勝利投手の権利がかかる頃にゲームが動くかなとは思っていた。
五回裏、先頭のスンちゃんが左中間へツーベースを放ちチャンスを作るとバッテリーエラーで三塁に。佳知は詰まらされたがぼてぼての当たりが今岡の横を抜けヒットとなり一点が入った。慎之助が三振の後、勇人が詰まりながらもライト前に運び一塁二塁。ここで原監督が仕掛けた。金本の二本以外は完璧に抑えていた上原を下げて漢・大道を代打に送った。ここで一気に逆転を狙うということか。併殺でなければ良い、と思っていたらデッドボール。満塁となった。続く尚広は確か初球だったか。アウトコースを逆らわずに右中間へ運んだ。これで二人が還り逆転となりなおも二塁三塁。相手は岩田を諦め渡辺にスイッチ。ここでさらに点を取りに。大道の代走に古城を送り、拓也の代打に出てきたのは由伸。後の守備を考えての代走だろうが、ここが二点取るところだと踏んだのだろう。しかしながら結果は三振。ツーアウトとなったところでまた投手が代わり江草に。ガッツが四球を選び満塁に。ここで相手はバッテリーを代えてきた。今中継ぎで一番良いであろうアッチソンをこの回で早くも投入してきた。相手も必死だ。バッターはラミレス。二点入れば良い。尚広の脚なら単打でOKだ。追い込まれたがアウトコースに喰らいついて右中間に落ちるヒット。これで二人が還りリードは三点になった。場内はヒートアップ。そんなヒートアップしている場内の温度を上げたのはスンちゃんだった。追い込まれた後に来たインコースのストレートを捕らえた。打った瞬間に「よし!」と思わず叫ぶくらい完璧なアーチ。昨日と同じ当たりだが違うのは難しいボールをしとめたという点。あれを打たれたら投手も投げるところがない。中継ぎ転向後は無失点を誇っていたアッチソンにようやく自責点をつけた。
六回のマウンドは山口。大量得点の後に相手に流れを与えないために彼を投入したのだろう。期待通り三人で終わらせると、裏に慎之助がレフトスタンドに運んで9-2に。山口は七回も完璧に抑え役目を果たした。
八回から野間口が二イニング投げれば良い、そう思っていた。が、先頭の林にヒットを打たれると、葛城のピッチャーゴロを悪送球しノーアウト一塁二塁。矢野にも内野安打を打たれ満塁に。怖い流れだったが赤星の犠牲フライで一点を失った後は、平野をピッチャーゴロ、今岡はボール球を振らせて三振、とどうにか食い止めた。
相手に流れを与えないのであれば大祐投入もアリかな、と思っていたが、コールされたピッチャーの名を聞いて耳を疑った。「ピッチャー、藤田。」一軍においているのであればどこかで投げさせる時もあるだろう。が、ここ最近の藤田は必ず打たれている。嫌な予感がした。そしてそれが的中した。金本にヒットを許すと鳥谷は四球。関本が二塁へ打った当たりを古城が弾いてる間に金本が生還。もう駄目だろう。そしてコーチが出てきた。ピッチャーは大祐。いつもの暴投で一点を失った。が、ここからが大祐の凄さだ。光信を三振にしとめると、代打で出てきた桧山も三振。矢野を追い込んで三者連続行けるかな、というところまで来た。そして結果は、三振。見事な火消しで十連勝を達成した。
13ゲーム差がとうとう無くなった。ペナント争いを面白くするまでは出来たと思う。そしてペナントを賭けた戦いはこれからだ。残りは13試合。一つ一つが大切になる。
チームの状態は良好だ。スンちゃんの勝負を決定付けるアーチの後でラミレスと抱き合っている姿が映ったが全員でペナントを取ろう、という気持ちでチームは一丸となっている。勿論メンタルのみならず選手の状態も良い。特にスンちゃんは戻って来てから素晴らしい。慎之助にも当たりが戻っているしこれまでガッツやラミにおんぶに抱っこだった打線も厚みが増している。尚広もここに来て存在感を出しているし。これであとは由伸あたりが強さを見せてくれれば完璧だ。明日からの試合で大いに貢献して欲しい。
ただ、全く隙がないということはない。勝ちパターンではない中継ぎは隙だらけ。さすがに今日の出来を見て藤田を一軍に残して使おうという気は無いと信じたいところだがどうなることやら。明日からの広島戦は奇跡再び、を信じるしかないか。
Viva10連発をするなど応援の雰囲気も良好。最後は皆で喜ぼう。
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