阪神(東京)○3-1 一歩前進

ネットで経過を見て脇谷バント失敗の後でラミヒットが出たのを見て、何で脇谷使うかねえ、などとぼやきたくなっていた。

三回にスタジアムに入ると巨人ファンの歓声が。その脇谷がワンアウトからツーベースで出塁したようだ。そうして着席。ガッツ四球の後、ラミがサードゴロでやべっ、と思ったら今岡は横っ飛びのキャッチ。そして二塁に力ない球でセーフに。これはラッキーだ。ワンアウト満塁で阪神戦に強いスンちゃんが打席に。そして打球が左中間に落ちて二人が生還するタイムリーツーベースとなった。なおもランナーが二人たまり、亀井の当たりはレフト戦に落ちた、と思ったらファールの判定。犠飛が欲しい場面であったが三振。慎之助は敬遠され勇人勝負に。二球目のストレートを引っ張った打球はレフトフライ。後からVTRを見るとホームランボールだった。勿体無い。

相手は五回からJを投入。二人出塁したが最後は慎之助が三振で追加点ならず。

六回、内海がワンアウトから新井にヒットを打たれると金本を歩かせて一塁二塁のピンチに。今岡に初球を叩かれ強い打球がライトに。これを亀井が素晴らしい反応でキャッチ。明らかに動揺している内海を落ち着かせようと尾花コーチがマウンドに。が、その後鳥谷を歩かせ満塁に。続く矢野に対してもフルカウント。最後は見逃されて押し出し。ここが内海の限界となり山口にスイッチ。相手も代打・桧山で勝負に出た。緊迫した場面であったが逃げなかった山口が桧山のバットをへし折りセカンドごろにしとめ同点にはさせなかった。

六回からはAがマウンドに。三者三振にしとめられ、七回もツーアウト。ファイナル・カウントダウンが流れて打席にはラミレス。真ん中に来た変化球を逆らわずにセンター返しした打球はバックスクリーン横に飛び込む大きなホームランとなった。

七回を抑えた山口が八回、先頭の金本にツーベースを打たれた。続く今岡はピッチャーゴロでワンアウト三塁。犠飛や内野ゴロでも一点の場面ではあったが鳥谷を三振にしとめた。ここで投手は豊田にスイッチ。矢野をショートゴロにしとめて八回を終えた。

相手は八回に藤川を出して諦めない姿勢を見せた。三人で抑えられ九回表はマークがマウンドに。相手ファンからの大歓声。先ずはバルディリス。初球ボールでおいおいと思ったがセカンドフライにしとめワンアウト。続く葛城をセカンドゴロにしとめツーアウト。赤星にはボール先行と苦しんだがどうにかフルカウントに。最後はストレートで空振りを奪い試合終了。この試合を制し、シーズン初の単独首位に立ち、マジック2を点灯させた。

接戦を得意とする相手だっただけに難しい試合だった。内海は最後崩れてしまったけれど叩く気は無し。あそこを乗り越えられて一流になれるのだがまだその域ではなかったのだろう。確かに逆転を許せないプレッシャーはあったろうが。それよりは、山口を賞賛したい。去年までの彼ならここには出られなかったろうが今年は違う。ピンチを乗り切りその後も八回途中まで抑えた。優勝の行方は残り三試合なのでどう転んでもおかしくないが、彼の新人王だけは揺るぎないものになったと確信している。
打のヒーロー二人は素晴らしいとしか言いようがない。最初のチャンスでは打てなかったが次のチャンスをモノにしたスンちゃん。そしてこの試合でどうしても欲しかった追加点を相手一番のセットアッパーから奪ったラミちゃん。彼らがいたから今年阪神に勝ち越せた。
亀井と脇谷は良いところもありそうでないところもあり。が、いい部分が出たので良しとしよう。この経験を次に活かして欲しい。ただし、明日の横浜戦セカンドは、対戦打率.368の拓さんか、17打席ながらも.529と抜群の相性を誇る寺内でお願いします、監督。

まだまだこれで決まりではない。一歩前進したのは間違いないが、今日は今日で終わったこと。気持ちを切り替えまた明日一戦必勝で臨みたいところだ。

それにしても見る方も疲れる。