勢いに乗ったチーム

今年大成功となった試みといえば、橙魂デー。交流戦最初のカードのオリックス戦2試合で来場者にユニフォームをプレゼントしていたわけだが、両日とも多くのお客さんが訪れた。平日のオリックス戦であのようになると誰が予想出来ただろうか。その試合でスタートから勢いをつけることに成功した。金子千尋から初回由伸のグラスラで大量点を手にして、翌日も勝って連勝スタート。ソフトバンク戦ではウィリー・モー・ペーニャと松田宣浩を封じることに成功してこれまた連勝。去年はこの2チーム相手にホームで全敗していたが、真逆の結果となった。これも最初の2試合で勢いに乗った影響だろう。ホームの雰囲気は間違いなく良くなってきていた。
西武ドームの試合は忘れられない。九回裏に杉内がランナー二人を出して山口にスイッチ。山口は四球を出してノーアウト満塁のピンチを迎えていた。この時ばかりは私もさすがに覚悟を決めていた。そろそろやられる頃かなと。ところがだ。ヘルマンを三振に仕留めると、阿部をサードゴロゲッツーに仕留め逃げ切ったのだ。ゲッツーが成立した瞬間の喜びは忘れられない。9連続VIVAをしながら外野に気分良く向かったことが思い出される。
交流戦のホームゲームで唯一見なかった試合は歴史に残るゲームとなった。田中将大との投げ合いを制した杉内が、あと一人というところで完全試合を逃したものの、ノーヒットノーランを達成した。18番を手にした時に反対意見も出ただろうが、それに見合う選手であることを証明した試合となった。いい雰囲気で連勝して交流戦の前半は10勝2敗という素晴らしい結果となった。
交流戦後半は前半ほどの成績は残せなかった。しかしながら、連敗しなかったことが大きかった。先発小山で勝った試合、そして杉内が炎上しながらもホームランで逆転した試合にチームの強さを感じ取ることができた。そして仙台では序盤で試合を決めて初の交流戦優勝を勝ち取った。

難しい交流戦で10の貯金が出来た。これが今も生きている。チームに余裕を与えたことは間違いない。特に千葉戦の逆転勝利は、去年の姿とは全く違っていた。平日に45,000集まったのもその影響だろう。２点取られたら終了、という情けない姿ではなくなったのだから。優勝を狙える位置に戻って来れた交流戦となった。

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