阪神（東京）○4-2 居てくれて良かった

シーズン前の予想を裏切る出来事というのは多々ある。後々シーズンを振り返った時に書こうと思っていたことを今日書くことになるとは思わなかったが、そうさせる日だった。

この日の球場は異様な雰囲気だった。引退試合でもないのに試合前に金本に花束贈呈していたり、追い上げられる2ランを打たれた時に何故か一塁側の巨人ファンまで拍手していたり。優勝がほぼ決まっている余裕だからかもしれないが、結果よりも金本の姿を見たいように私には見えた。
宮國が六回を投げきって役目は果たした。あとは勝ちパターンの継投。京介か福田かというところではあったが、右が並ぶためなのかベンチは福田を選択。ところがその福田がワンアウトから一番二番に連打され一塁二塁のピンチに。鳥谷を迎えるところで京介にスイッチ。ここで鳥谷から見逃し三振を奪う。しかし新井良太には四球。満塁で金本を迎えることとなった。山口という判断もあったかもしれないが、ここは京介の続投を選択した。この判断が出来るのも彼のメンタルの強さ、そして持っているボールそのものに期待出来るからだろう。そして、今日の主役になりそうであった金本から三振を奪った。その裏はスモールさせる人選の間違いで無得点となったが、チャンスを作れたのはこの表の投球があったからだと思っている。
この四位指名の新人投手が居てくれて本当に良かった、そう思える試合だった。彼が居なければ山口の負担はもっと高まっていただろう。セ・リーグ新人連続試合無失点のタイ記録に今日並んだ。シーズン初めには予想できなかった事だ。久保に越智、さらにはスコットが離脱した状態でも後ろが機能しているのは彼の貢献も大きい。

M5になったことで、優勝は最短でも19日の水曜日となった。スターターを見てみても敵地でスイープは考え難い。二つ勝てば最高の結果で一つ勝てば御の字といったところか。その時は近づいている。

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