59 福田聡志

「絶望枠」と評された男はそこから脱却した。慎之助が忘れられないゲームと話した宇都宮の惨劇は、彼の落球ばかりクローズアップされていたが、ボウカーの来日初アーチで決まったと思わせた直後にコントロールを乱して悪い流れを作った福田にも責任があると思っていた。二度と出てくるなとも思った。

しかしその一週間後のゲームが一つのきっかけとなった。宮國が右肩の違和感を訴え初回降板というアクシデントが起き、二番手でマウンドに登った。するとこれが福田か？と疑ってしまうほど素晴らしいピッチングだった。アウトローのストレートが使えると自分で手応えを感じたのか、福田はその後一度も落ちることなく最後まで一軍で投げ続けた。そして残した成績は、8勝1敗、防御率1.61、WHIP0.94と気付けば貯金7を稼ぐ素晴らしいものだった。

契約更改の席で初めて褒められたという。何かを掴んだシーズンとなった。継続して結果を残せるか。これからが大事となる。