広島（MAZDA）○7-1 エースの姿

二試合連続完封負けの冷えた打線は今日も五回まで無得点。暗闇をこじ開けたのはチョーさんだった。彼自身が得意としている右打ちでツーベース。到は当てに行かず強く振ってセンター後方のフライ。三進した後の初球インコースのストレートを勇人が振り抜いて左中間を破る同点タイムリーツーベースとなった。これで祐輔を降板させた。慎之助進塁打の後、レスリーが粘って選んだ。村田の打席で盗塁を決めて二塁三塁。二人目の戸田のストレートが甘く入ったところを逃さずセンター前にヒットを放ち二点を手にした。ここで村田も大きな仕事をした。後輩のチョーさんが作ったチャンス、しっかり先輩が返さないとね。
その後再びチョーさんが同じような打球を放つとそのままスタンドイン。八回に村田のタイムリー、九回に慎之助の2点タイムリーでリードを広げスコットを休ませた。

点を取れたことはもちろん喜んだが、今日は智之の堂々たる姿が強く印象に残った。リードが3点になった後の7回に、丸のファーストゴロをレスリーが弾いて出塁を許した。ここで当たっているロサリオを外角の変化球で見逃し三振にしとめた。続く松山に打たれ、一発が出れば同点という場面でエルドレッドを迎えた。いいコースにフォークを落とし追い込んだ後、最後は構造的に当たらないであろうベルト付近に投げて空振り三振にしとめた。ツーアウトとなり田中をショートゴロにしとめてこのピンチを乗り切った。長打のある広島打線のポイントゲッター相手に臆することなく自分のボールを投げられていた。あの眼光といい独特の雰囲気を出していた。これがエースとなる投手の姿なのかなと感じさせる今日のピッチングだった。復帰して上位相手に二連勝。見事としか言いようがない。結果はもちろんだが、今日の姿に皆さん喜べたのではないか。

最短優勝日やら優勝日予想やら考えていることでしょう。筆者も例外ではない。しかし今日の試合を見て、また、智之のインタビューを聞いて、早く決めたほうがいいなと感じた。そう、楽な試合など1試合もない。かといってカッチカチに固まられても困るので、これまで同様に一戦必勝の気持ちで臨むしかない。一つ一つ減らしていきましょう。立ち会いたい気持ちもあるけれど、優勝することが一番なのだから。

初物のヒースだが、隙はあると思う。悪球に手を出さないこと。そうすればチャンスは訪れる。そして澤村の好投に期待したい。明日勝って広島戦のシーズン勝ち越しも決めましょう。

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