巧

聞いた時はそれはもう落ちこんだわけだが、公式に掲載されている写真を見ると、納得した自分がいる。巨人に来てから歯を見せることって増えたけれど、あの表情を見たら、やり切ったと満足出来たのだなと。

初めてプレーを目にしたのは東都リーグで。あれから19年か…。当時は二番を打つことが多かったと記憶している。そして見た試合ではほぼ出塁していた印象が強い。だからこそ、プロから指名されたと聞いた時は納得出来た。その頃はさすがに球界を代表するショートストッパー・井端弘和になるとは思わなかったのだが…。

応援するチームにいると頼もしく、相手チームにいるととても嫌らしい選手。でも不思議と素直に魅力的な選手だなあと思えた。中日の宝、という目で見ていた。だからこそあの提示には驚かされた。と、同時に、自由契約なら絶対に獲得して欲しいと願った。その年の後半落ち気味だった坂本の刺激になり、二塁の定位置も奪える可能性もあり、さらに引退後はコーチとしてチームに携わるのではないかという思いもあったから。そして願いはかなったと。

期待通りの活躍だった。センターライン二人に刺激を与え、打席では選球眼の良さを発揮してチャンスを作った。来る前はあまり見られなかった笑顔もよく見られ、テレビの取材にも快く答えていた姿に、新たな魅力を感じて嬉しくなったものだ。ジャイアンツでプレーする姿を見られて本当に良かった。

彼のプレースタイルを一言で表すなら「巧」。これはもう知っている人は知っているので、はい、そうです、とだけ言っておきます笑　巧みに魅せる選手を育てられることを願って…18年間お疲れ様でした。

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